周敦頤（1017-1073年），字茂叔，道州營道(今湖南省道縣)人，北宋著名思想家、文學家、教育家，宋明理學開山鼻祖。因晚年在江西廬山蓮花峰下傍水而筑“濂溪書堂”定居，世稱濂溪先生，儒者尊其為“周子”。曾任洪州分寧縣主簿、郴州郴縣令、大理寺丞、知洪州南昌、國子博士、通判虔州、廣南東路轉運判官等，為官清廉，所到之處，都很有實績。學術上，其提出的太極、理、氣、性、命等一系列哲學范疇，成為宋明理學的基本范疇，他本人成為宋明理學的創始人之一。宋神宗熙寧六年(1073年)去世，謚號元，稱元公。著作有《通書》《太極圖說》《愛蓮說》等，后人編有《周子全書》。
周敦頤品性高潔，為官清廉，淡泊名利。他曾自詩云：“芋蔬可卒歲，絹布是衣食。飽暖大富貴，康寧無價金。”他去世后，繁衍生息于湖南、江西等地的周氏子孫皆以其思想為根基制訂有《周氏家訓》。
湖南道縣等地《周氏家訓》為：“事親必孝，待長必敬。兄友弟恭，夫義婦順。冠婚喪祭，秉禮必慎。學文必功，習武必勤。治國必忠，治家必嚴。居功毋驕，見恩必謝。士農工商，擇術必正。毋聽婦言，而傷同氣。毋作非法，而犯典刑。毋以眾而暴寡，毋以富而欺貧。毋以賭博而蕩產業，毋以謠辟而墜家聲。制行唯嚴以律己，處世當寬以繩人。茍能行之于久久，當必報之冥冥。誦之再三，而其敬聽。”
江西九江濂溪區《周氏家訓》則有“敬父母、和兄弟、慎交游、禁游惰、禁賭博、勉讀書、守法紀，安本分”等條目，要求周氏后人在修身上下功夫，做一個忠于職守、廉潔奉公的謙謙君子。后又制定新家規十則，包括愛國家、孝父母、和兄弟、睦鄉鄰、守法紀、講榮恥、戒賭博、勤學習、精職業、慎游惰等內容。
綜觀周氏家規祖訓內容，核心內涵皆為“心清氣和”。“心清”是謂為人正，止有方，抱樸守一，不為世俗所染。安守本分，奉公守法，不越常規；處世為人，不失禮義；為官為民，不亢不卑；淡泊名利，榮辱不驚。如蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。“氣和”則注重推己及人，用自身品格影響社會風氣。在家孝敬父母，敦睦兄弟；尊長愛小，互相禮敬，遇難而幫、遇貧則濟，遇惡則糾；在外與人為善，兼濟蒼生，天下一家，無分伯仲，鄰里之間，無分高下。如蓮之不蔓不枝，香遠益清。
周氏家訓摘編
敬父母
十月懷胎三年哺乳，父母之德昊天罔極。乃不孝之子，或侮白發為無知，或等高堂如行路，抑思羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，何以人而不如物乎。
——摘自《周氏家訓》
【譯文】
父母生育子女要懷胎十月，哺乳三年。父母的恩德真是比天還要高，比地還要厚啊！有些人竟然不知孝，或辱罵白發父母，或對待雙親如同路人。殊不知，羊羔尚且懂得跪乳，烏鴉也有反哺之行。為什么人還比不上這些動物呢？
慎交游
與善人居如入芝蘭之室，久而不聞其香；與惡人居如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，誠以熏陶漸染有侵涇而不自知者。交游雖小，德行之厚淳澆，以之身家成敗。因之族間子弟，士工裔各有交游，各慎所與。
——摘自《周氏家訓》
【譯文】
和品德高尚的人交往，就好像進入了擺滿芳香的芝蘭花的房間，久而久之就聞不到蘭花的香味了；和品行低劣的人交往，就像進入了賣臭咸魚的店鋪，久而久之就聞不到咸魚的臭味了，這都是因為逐漸被周圍環境所熏陶感染而自己卻不發覺。結交朋友雖是小事，卻關乎德行的多寡、事業的成敗。因此，族中的子弟無論從事哪一行業，交友之時，都需要謹慎處之。
禁游惰
民勞則思，思則善心生。以故君子勞心，小人勞力，無敢舍業以嬉倘。或肆意浪游，玩時愒①日，謀道者，老大無成，謀食者，饑寒莫保，甚且放蕩漂流，因之奸淫邪盜。游惰之害，伊于胡底②，不可禁哉。
——摘自《周氏家訓》
【注釋】
①愒（kài）：荒廢。
②伊于胡底：對一些不好的現象表示感慨，意思是究竟要到什么時候為止，意同不堪設想。
【譯文】
勞碌使人思考，思考就會萌生變革的對策。因此，無論是勞心者，還是勞力者都不會舍棄自己的本業而玩樂。一旦肆意放蕩自己的行為，終日貪圖玩樂，就會老無所成、食不果腹，更有甚者，誤入歧途，作奸犯科，終至身陷囹圄。游手好閑、懶惰的危害，無窮無盡，不能不禁。
勉讀書
為父兄者，盡應把子弟入學深造，俾得隨潮流增長新知識，而肩負保國衛家之重任。否則不惟有書不讀子孫愚，抑亦束縛子孫之本能耳。
——摘自《周氏家訓》
【譯文】
作為父兄，都應將子弟送至學堂，使其跟隨潮流、增長新知，從而肩負起保家衛國的重任。否則，不僅使子弟愚鈍無知，還會束縛他們的天性。
和鄉黨
古者五族為黨，五州為鄉，睦婣①任恤②之教由來尚矣。孟子曰：出入相友，守望相助，疾病相扶持，豈非和之大道哉。倘所居相接囂凌詬淬、鼠牙雀角，甚至鳴官構訟、結仇結冤，報復不已。嗚呼，噫嘻里仁為美之謂何，而顧失此京睦之淳風乎。我族人雖至愚當亦知之。
——摘自《周氏家訓》
【注釋】
①睦婣：同“睦姻”，意思是姻親和睦相處。
②任恤：誠信并給人以幫助同情。
【譯文】
古人把五族作為一黨，五州作為一鄉，他們姻親之間和睦相處、誠信待人、體恤鄉鄰的風氣，流傳已久。孟子說：平日出入，互相友愛；防御盜賊，互相幫助；一有疾病，互相照顧，這不是達到和睦的最好途徑嗎？假如所居之處的百姓終日辱罵叫囂、恃強凌弱，甚至結仇結冤、對簿公堂、報復不止。這是多么可悲啊，不知道居處在仁愛的鄰居鄉里中才是美，而失去淳樸的和睦風尚。我們族中即使是愚鈍之人，也應該知道這個道理啊。