枝染重綠，柳浪含煙，站在湖南湘陰柳莊“耕讀傳家”雕塑前，恍若穿過百年時光隧道，那個發出“身無半畝，心憂天下”“我之疆索，尺寸不可讓人”的湖南人，此時正氣凜然地屹立在我眼前，令人肅然起敬。

他就是左宗棠（1812—1885年）。他戎馬一生，抬棺出征，收復新疆，彪炳史冊。他極為推崇清廉品質，為教育官員廉潔從政，節選了顧炎武、于成龍等人專論吏治文章十八篇，編成《學治要言》一書，要求為官必須清廉愛民、勤于治事、慎于用人，熟悉國家法令。對為官清廉者，他予以重用；對貪贓枉法者，他嚴懲不貸。而他本人，身處權力高位，不曾隨波逐流，這與其良好家風有著密切關系。

左宗棠出生于書香世家，曾祖父是秀才，祖父是國子監生，父親也是秀才，皆以“孝義”聞名于鄉里。據史料記載，曾祖父左逢圣“誠孝，居貧好施”，在湘陰縣高華嶺設“義茶亭”以解行人饑渴。左宗棠繼承了家族樂善好施的傳統，在湘陰柳莊耕讀期間，“籌族中備荒谷成，又悉捐家中長物”；每遇災年都在路邊設大棚，讓家人熬粥、熬湯藥救濟難民。

左宗棠重視教子，在其留下的大量家書等文字中，可見其用心教育四個兒子如何耕讀傳家、勤儉持家、廉潔守家。

同治五年（1866年），左宗棠為左氏宗祠題聯：“縱讀數千卷奇書，無實行不為識字；要守六百年家法，有善策還是耕田。”他還有一副家訓聯：“要大門閭，積德累善；是好子弟，耕田讀書”，并囑咐子弟“慎交游，勤耕讀；篤根本，去浮華”。左宗棠家書中多有教子讀書做人的內容，強調讀書在于“養性、養身、明禮、做人”。他在寫給長子孝威的信中說：“爾年已漸長，讀書最為要事。所貴讀書者，為能明白事理，學作圣賢，不在科名一路……爾父二十七歲以后即不赴會試，只想讀書課子以綿世澤，守此耕讀家風，作一個好人，留些榜樣與后輩看而已。”同治六年（1867年），他寫信叮囑周夫人：“家下事一切以謹厚樸儉為主。秋收后還是移居柳莊，耕田讀書，可遠囂雜，十數年前風景，想堪尋味也。”可見，左宗棠念念不忘的是耕讀家風，并提醒家人不忘寒素本色，切勿沾染紈绔子弟陋習。

左宗棠要求子弟“從寒苦艱難中做起”，“切勿飲食征逐，虛度光陰”。即便他后來位高爵顯，依然保持著節儉習慣。左宗棠之所以讓子弟“崇儉”，目的在于“廣惠”，強調“用財有道，自奉寧過于儉，待人寧過于厚”“廣惠之道，亦遠怨之道也”。他十分注重言傳身教，遇湖湘水災，捐銀賑濟；陜甘大災，慷慨解囊；以私人廉俸購買新式武器，凡此種種，不勝枚舉。據統計，左宗棠寫給夫人、仲兄、兒女和侄兒們的163封家書中，提及“助賑之事”就有66處之多。

左宗棠常以“不欲以一絲一粟自污素節”告誡自己，教育兒子“做官不要錢，乃本分事”。他的廉俸總是存放于藩庫用于公需調撥，或并入楚軍糧臺以充軍餉，或存于營務處以應賑濟災民所需。家中十幾人用度，左宗棠嚴格控制，從不多寄錢，以至于有時候周夫人患病都無錢買藥。左宗棠的好友、時任湖北巡撫胡林翼得知此情況后，專門寫信給湖南巡撫：“左公不顧家，請歲籌三百六十金以贍其私……公一錢不私于己，不獨某信之，天下人皆信之。”左宗棠在寫給次子孝寬的信中說：“我廉金不以肥家，有余輒隨手散去，爾輩宜早自為謀。”讓孩子們自謀生路，早作打算。

在左宗棠的教育下，四個兒子均無“驕嬌”之氣，有所成就。長子左孝威，跟隨左宗棠在軍中做了一名隨軍文書，衣食住行與普通軍士一般無二，未有絲毫特殊，后患病早逝；次子左孝寬是一位頗有名望的郎中；四子左孝同為著名的金石書法家。

“立身不茍，家教甚嚴。入門，雖三尺之童，見客均彬彬有禮……雖盛暑，男女無袒褐者。煙賭諸具，不使入門。雖兩世官致通顯，又值風俗競尚繁華，謹守荊布之素，從未沾染習氣。”這是時人稱贊左宗棠家風的句子，亦是“湘上農人”苦心培育家風的結果。